Während die Pandemie für viele schwierig war, hat der Schmerz der sozialen Distanzierung für diejenigen, die im Geschäft mit Berührungen tätig sind, eine noch tiefere Ebene erreicht. Massagetherapeuten verließen sich ausschließlich auf persönliche, praktische Dienstleistungen und sahen, dass ihr Geschäft im Handumdrehen vollständig ausgelöscht wurde, als soziale Distanzierung zu einem fast allgegenwärtigen Gebot wurde.

Während ihr Geschäft auf Eis liegt, haben sich einige Massagetherapeuten bereits auf neue Unternehmungen eingelassen, während andere warten, bis sie zu dem zurückkehren können, was sie am besten können. Areefa Mohamed , eine in New York ansässige Massagetherapeutin, die seit 10 Jahren praktiziert, kann das nur allzu gut beschreiben. Seit Beginn der COVID-19-Pandemie ist sie völlig arbeitslos. „COVID-19 hat mich als Therapeutin beeinträchtigt, weil wir körperlich nicht in der Lage sind, Klienten zu helfen oder körperlich zu arbeiten. Es ist eine beängstigende Zeit und es ist nicht möglich, Stress und Ängste auf die beste Art und Weise, die ich kenne, durch Massage zu lindern“, erzählt sie Allure.

Viele Massagetherapeuten wie Tim Grae , ein in New York City ansässiger lizenzierter Massagetherapeut, der ein Massagetherapie- und Erholungsunternehmen leitet, denken über den zusätzlichen Stress nach, herauszufinden, wie sie für Büroräume bezahlen sollen, mit unklaren Leitlinien zu Mietzuschüssen und Unterstützung für Kleinunternehmen. Es sei ein „riesiger Kampf“ gewesen, sagt Grae.

Außerdem muss man sich mit dem neuen Stigma der Branche auseinandersetzen. „Massagetherapeuten erleben, wie so viele andere auch, eine verheerende Erfahrung, weil sie plötzlich nicht mehr arbeiten und einer Erwerbstätigkeit nachgehen können“, sagt der in New York City ansässige, lizenzierte Ehe- und Familientherapeut Damon L. Jacobs . „In einigen Schichten der amerikanischen Gesellschaft wird die Arbeit mit der Massage herabgesetzt und missachtet, da viele die entscheidende Rolle der Massage für die Aufrechterhaltung des körperlichen und emotionalen Wohlbefindens nicht verstehen. Wenn Menschen ihren Lebensunterhalt verlieren und für die von ihnen erbrachten Dienstleistungen verspottet oder geringgeschätzt werden, fügt das zusätzliche Schwierigkeiten und Leid hinzu.“ Hier spricht Allure mit mehreren Fachleuten auf diesem Gebiet über die Zukunft der Branche und wie sie mit den Veränderungen umgegangen sind, die sie bereits vornehmen mussten.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung haben mehr als die Hälfte der Bundesstaaten in den USAdamit begonnen, vielen Massagebetrieben die Wiedereröffnung zu gestatten , wobei Sicherheitsprotokolle gelten, darunter die Reduzierung der Kundenzahl und eine strenge Reinigung zwischen den einzelnen Terminen. Die Wiedereröffnung von Massagestudios in Bundesstaaten wie Kalifornien erfolgt jetzt oder sehr bald, und Bundesstaaten mit hohen Fallzahlen, darunter New Jersey und New York, werden zu einem späteren Zeitpunkt wiedereröffnet.

Ich versuche, neue Wege zu finden, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen

Die in New York City ansässige lizenzierte Massagetherapeutin Yaddy Maldonado (die seit 11 Jahren praktiziert) stützt sich auf völlig unabhängige Fähigkeiten, um mit einem separaten Network-Marketing-Unternehmen, das sie nebenbei betreibt, Geld zu verdienen. Andere berichteten, dass sie auf frühere Berufserfahrungen zurückgreifen konnten, die von Wachdienstaufgaben über digitales Marketing bis hin zur Lebensmittellieferung reichten, um über die Runden zu kommen.

Die meisten Massagetherapeuten berichten, dass sie zwar keine körperlichen Dienstleistungen anbieten, aber mit ihren Kunden in Kontakt bleiben. Viele veranstalten Online-Kurse, auch zu einigen Themen, die nicht unbedingt spezifisch für die Massage sind, obwohl sie nur am Rande mit Wellness zu tun haben.

Im Gegensatz zu einigen anderen Branchen und Dienstleistungen, die auf virtuelle Termine umgestiegen sind, ist es schwieriger, das Erlebnis, eine Massage zu geben oder zu erhalten, durch einen Zoom-Kurs oder einen Telefonanruf zu ersetzen, und einige Massagetherapeuten möchten ihren Geschäftsplan eigentlich nicht ändern. Doug Elman vom Hand & Stone Massage and Facial Spa in Spring Lake, New Jersey, betreut normalerweise 25 bis 35 Kunden pro Monat für verschiedene Massagen und damit verbundene Dienstleistungen und ist nach 15 Jahren in der Branche jetzt arbeitslos. „Die Spas sind alle geschlossen, daher sehe ich meine Kunden nicht“, sagt Elman. Bisher hat Elman keinen alternativen Job, um sein Einkommen aufzubessern, und er hat zu Hause seine Massagefähigkeiten an seiner Frau geübt, damit er nicht einrostet. „Meine Frau war so freundlich, sich ehrenamtlich für mich zu engagieren“, sagt er.

Das Geschäftsmodell umstellen, um die Gegenwart anzuerkennen

Einige Massagetherapeuten finden Wege, das Licht am Laufen zu halten und ihre zentralen Fähigkeiten zu nutzen. Die in Austin, Texas, ansässige Sophia Valerio ist seit neun Jahren lizenzierte Massagetherapeutin . Obwohl sie nicht mehr die gleichen berührungsbasierten Dienstleistungen erbringt wie vor COVID-19, hat sie immer noch einen Kundenstamm, darunter Mitarbeiter von Unternehmen, die heute als systemrelevante Unternehmen gelten. „Mir wurde die Möglichkeit gegeben, Wellness-Unterweisungen durchzuführen, die berührungslose Dehnübungen im Einzelgespräch durch eine Reihe von Dehnübungen und Weichteilmanipulationen aus einer Entfernung von etwa drei Metern oder per Videoanruf beinhalten“, erklärt sie. Und da Texas früher öffnet als die meisten anderen Bundesstaaten, beginnt Valerio langsam wieder, eine Handvoll Kunden persönlich zu treffen. Es ist jedoch nicht alles wie gewohnt, da sie im Vergleich zu ihrem Vor-COVID-Aufkommen nur eine kleine Anzahl von Kunden besucht hat und besondere Vorsichtsmaßnahmen trifft, um mehr zu desinfizieren und Reisen auf einen Umkreis von fünf Meilen zu beschränken.

Grae hat vor kurzem begonnen, Bewegungs- und Mobilitätskurse online zu unterrichten und „ Mobility Mondays “ ins Leben zu rufen, wo er Videos hochlädt, in denen er Dehnübungen und Bewegungen für verschiedene Körperbereiche demonstriert. „Eine Sache, die mir immer Hoffnung gibt“, sagt Grae, „ist, dass ich in armen Verhältnissen aufgewachsen bin.“ Arbeitslos zu sein macht mir keine Angst, weil ich das schon unter schlimmeren Bedingungen erlebt habe. Ich glaube an Optionen und Kreativität und daran, dass nichts endgültig ist.“

Andere sind der Meinung, dass nichts endgültig ist, und bewältigen den tiefgreifenden Geschäftsverlust mit dem Verständnis, dass dies nicht ihre Zeit ist, sondern dass es eines Tages wieder soweit sein wird.

"Wir haben geschlossen. Die Regierung hat keine Massagetherapie vorgeschrieben. Ich unterstütze diese Entscheidung, um die Sicherheit aller zu gewährleisten“, sagt Kim Rossi, Spa-Direktorin im Art of Living Retreat Center Spa in Boone, North Carolina.

Das Bedürfnis nach Berührung wird niemals verschwinden

Die Ironie, dass die Massage wohltuende Wirkung hat, ist für die meisten Massagetherapeuten heute, da die Menschen ängstlicher, depressiver und isolierter denn je sind, besonders hilfreich.

„Heute, mitten in der COVID-19-Krise, sind sowohl Geber als auch Empfänger konsequenter einvernehmlicher Berührungen einem anderen Risiko ausgesetzt“, erklärt Jacobs. Untersuchungen haben gezeigt, dass der Verzicht auf menschlichen Kontakt oder das „ Aushungern von Berührungen “ Auswirkungen auf den Blutdruck, die Herzfrequenz, Depressionen und Angstzustände haben kann.

„Der menschliche Kontakt ist sehr erdend. Wir brauchen Verbindung für unser Wohlbefinden. Es reduziert Stress. Es erdet uns und verbindet uns nicht nur mit dem anderen, sondern auch mit uns selbst“, erklärt Beziehungsexpertin und Autorin Susan Winter . „In unserer geschäftigen Welt neigen wir dazu, im Kopf zu leben und Multitasking zu betreiben; Berührungen in Form einer Massage bringen uns zurück in unseren Körper. Wenn man Berührungen verweigert, verweigert man auch das Zugehörigkeitsgefühl.“

Die Zukunft der Massage

Einige befürchten, dass die Angst vor Berührungen auch nach der Aufhebung der sozialen Distanzierung bestehen bleibt. Die Leute dürfen sich nicht beeilen, Fremde dafür zu bezahlen, dass sie sie sofort berühren.

„Verständlicherweise möchte niemand während einer Pandemie eine Massage, und ich bin mir sicher, dass die meisten Therapeuten das Risiko nicht eingehen wollen“, sagt der in New York City ansässige lizenzierte Massagetherapeut Tom Meade , der seit 26 Jahren und normalerweise Massage praktiziert durchschnittlich 30 Stunden Massage für Kunden pro Woche, ist aber jetzt völlig arbeitslos. „Es hat mich etwas unsicher gemacht, was die Zukunft angeht. Wann dürfen wir arbeiten und werden die Menschen Angst vor der Massage haben? Sobald sich die Situation beruhigt hat, wird es wahrscheinlich zu unterschiedlich starken PTSD-Störungen kommen“, teilt er mit.

„Ich warte auf das Ergebnis unserer Staatseröffnung, bevor ich fortfahre und an weiter entfernten Sitzungen teilnehme“, sagt Valerio. „Wir sind wahrscheinlich weniger als einen Monat davon entfernt, herauszufinden, ob eine zweite Welle uns wieder in die Quarantäne werfen wird oder ob wir weitermachen und versuchen können, unsere Termine auf die sicherste Art und Weise wieder zu füllen.“ Ich hoffe, dass die kommenden Wochen neue Ideen und Möglichkeiten für die Kontaktaufnahme mit Kunden bieten werden“, sagt sie.